Le 17 décembre

D'après le Petit Romain, martyrologe le plus ancien de l'Eglise Romaine, Saint Lazare était fêté le 17 décembre à Béthanie. Il y était associé à Sainte Marthe (que l'on fête le 29 juillet, date de sa mort, depuis l'élévation de ses reliques): « Le XVIe avant les calendes de janvier: de Lazare que Jésus-Christ ressuscita, et de Marthe sa sœur, en Béthanie. ».

Saint Adon et Usuard, dans leur martyrologe du IXe siècle préciseront que l'église de Béthanie conservait leur mémoire¹ que l'on fêtait le 17 décembre. On y honora le premier tombeau de Saint Lazare tant que les sarrasins ne l'eurent pas démoli.

Marcel Chappe relève que les quatre plus anciens calendriers² liturgiques de Saint-Victor de Marseille (environ 1312 et 1314,1496 et 1508) mentionnent au 17 décembre: « Saint Lazare, évêque et martyr ».

Baronius³ qui reprend le martyrologe précise que Saint Lazare fut évêque et martyr et mourut à Marseille où il est fêté le 17 décembre.

L'Ordre de Saint Lazare de Jérusalem, (aujourd'hui « Association des Hospitaliers de Saint Lazare de Jérusalem »), avait pour tradition de procéder à l'investiture de ses membres le 17 décembre. En 1789, ce ne fut pas possible à cause de la Révolution.

Mais pourquoi cette date du 17 décembre ?

C'est Raban Maur qui nous donne la solution: C'est un 17 décembre qu'eut lieu la dédicace, en présence de Saint Maximin, Saint Eutrope et Saint Trophime, d'un oratoire que Sainte Marthe avait fait construire à Tarascon. Elle y fut plus tard enterrée et y elle fut vénérée en compagnie de son frère Lazare, évêque et martyr.

Donc, à Béthanie, le 17 décembre on fêtait Lazare et Marthe. Le 17 décembre à Tarascon on fêtait Marthe et Lazare.

1 - La mémoire ou memoria c'est le souvenir, mais aussi les monuments consacrés au souvenir de quelqu'un.

2 - Cf. « Provence historique » - Juillet-septembre 1966 - Tome XVI - Fascicule 65 par Victor Saxer, pourfendeur de notre tradition, qui cite en plus un sanctoral d'avant la fin du XIe siècle qui comporte lui aussi : « St Lazare, évêque et martyr. ».

3 - Baronius - 1538-1607, Cardinal italien, Historien, Bibliothécaire de la Vaticane, Confesseur du Pape Clémént VII, Supérieur de l'Oratoire après Philippe Néri.

Sources : Association de Soutien à la Tradition des Saints de Provence

La résurrection de saint Lazare - Maître de Coetivy - XVe