Le 17 décembre
D'après le Petit Romain, martyrologe le plus ancien de l'Eglise Romaine, Saint Lazare était fêté le 17 décembre à Béthanie. Il y était associé à Sainte Marthe (que l'on fête le 29 juillet, date de sa mort, depuis l'élévation de ses reliques): « Le XVIe avant les calendes de janvier: de Lazare que Jésus-Christ ressuscita, et de Marthe sa sœur, en Béthanie. ».
Saint Adon et Usuard, dans leur martyrologe du IXe siècle préciseront que l'église de Béthanie conservait leur mémoire1 que l'on fêtait le 17 décembre. On y honora le premier tombeau de Saint Lazare tant que les sarrasins ne l'eurent pas démoli.
Marcel Chappe relève que les quatre plus anciens calendriers2 liturgiques de Saint-Victor de Marseille (environ 1312 et 1314,1496 et 1508) mentionnent au 17 décembre: « Saint Lazare, évêque et martyr ».
Baronius3 qui reprend le martyrologe précise que Saint Lazare fut évêque et martyr et mourut à Marseille où il est fêté le 17 décembre.
L'Ordre de Saint Lazare de Jérusalem, (aujourd'hui « Association des Hospitaliers de Saint Lazare de Jérusalem »), avait pour tradition de procéder à l'investiture de ses membres le 17 décembre. En 1789, ce ne fut pas possible à cause de la Révolution.
Mais pourquoi cette date du 17 décembre ?
C'est Raban Maur qui nous donne la solution: C'est un 17 décembre qu'eut lieu la dédicace, en présence de Saint Maximin, Saint Eutrope et Saint Trophime, d'un oratoire que Sainte Marthe avait fait construire à Tarascon. Elle y fut plus tard enterrée et y elle fut vénérée en compagnie de son frère Lazare, évêque et martyr.
Donc, à Béthanie, le 17 décembre on fêtait Lazare et Marthe. Le 17 décembre à Tarascon on fêtait Marthe et Lazare.
1 - La mémoire ou memoria c'est le souvenir, mais aussi les monuments consacrés au souvenir de quelqu'un.
2 - Cf. « Provence historique » - Juillet-septembre 1966 - Tome XVI - Fascicule 65 par Victor Saxer, pourfendeur de notre tradition, qui cite en plus un sanctoral d'avant la fin du XIe siècle qui comporte lui aussi : « St Lazare, évêque et martyr. ».
3 - Baronius - 1538-1607, Cardinal italien, Historien, Bibliothécaire de la Vaticane, Confesseur du Pape Clémént VII, Supérieur de l'Oratoire après Philippe Néri.
Sources : Association de Soutien à la Tradition des Saints de Provence
La résurrection de saint Lazare - Maître de Coetivy - XVe